在我和同事结对时，发现数据库中多个表中，分别都会有gender这个字段。比如A表，B表，C表。这三个表中，gender字段都是int类型。但是同一性别，在各个表中的值是不同的。比如A表中，1代表男，在B表中却代表了女，在C表中代表未知。
我突然意识到这背后存在更大的问题。从而引发我对“性别字段存储时应该使用的字符串，还是数字？”这个问题思考。也许已经有前辈思考过这个问题并写在某本书的某页，如果有，请告知。谢谢。
0代表女，1代表男
首先，你可能会问，对于这样的问题还用想吗？不是都使用数字吗？0代表女，1代表男。
其实，淘宝就是这么做的：
html代码是这样的：
这时，我会问如果这个用户没有填写性别信息呢？那你可能将原来的实现改成0代表空，1代表男，2代表女。我提醒你，当你开发的是一个大型网站时，你要将原来的“0代表女”改成“0代表空”，不会那么容易。历史数据要处理。你还需要修改所有用到0，1的代码，即使你使用的是常量代替而不是魔法数字，也不会容易到哪里去。
有经验的程序员
是的，有经验的程序员写代码时，一开始就会想到这个问题，所以一开始就设计“0代表空，1代表男，2代表女”。从前端到后端都统一使用数字。比如：
class User{
final static int GENDER_NULL = 0
final static int GENDER_MALE = 1
final static int GENDER_FEMALE = 2
int gender
}
class UserController{
void saveUser(int gender)
}
<div>gender: #if($user.gender == 1)男#elseif($user.gender == 2)女 blabla….</div>
当然前端这样写有些难看，那我们使用宏来代替，比如<div>#displayGender($user.gender)</div>。这里我想留一个疑问：如果想国际化呢？你的displayGender怎么实现的？
实习生来了
某天公司招来了一个实习生要实现一个活动申请表页面。领导觉得这个功能应该不难，所以就将这个任务分配给他。他为了表现自己，哐啷哐啷很快就写完了，还得到了领导的表扬。但实习生根本没有参照前面有经验的程序员的写法（有时不是他的问题，可能是没有人告诉他需要参照某个功能的写法来实现）。有意识一些的实习生还知道将gender的值写成常量，没有意识的，可能你只有去到前端页面看源码才能知道0, 1分别代表什么。
class ActivityApply{
final static int GENDER_MALE = 0
final static int GENDER_FEMALE = 1
int gender
}
如果他没有参照前面有经验程序员的写法，我不确定他是否会重用那个前端宏。所以，讲到这里，你应该明白，有时你设计好的“重用”，并不一定会被重用。为什么呢？:P
这里不是故意贬低所有实习生，只是情节需要。
0和1到底放在哪里？
也许你意识到了（通常不包括架构师），我们需要统一将gender常量的值放在某个地方。那位有经验的程序员将其放到了User类中。这样，所有使用的gender的地方都应该变成User.GENDER_MALE blabla，如 activityApply.gender = User.GENDER_MALE。
也许有人想到了，建立一个Gender的类，或者枚举不就行了。比如：
public enum Gender {
UNKNOWN(0), MALE(1), FEMALE(2);
private final int value;
Gender(int value) {
this.value = value;
}
public int getValue() {
return value;
}
}
然后使用的时候就变成了：
user.gender = Gender.UNKNOWN
activityApply.gender = Gender.MALE
问题是不是解决了？就算是实习生来了，也能保证大家的gender的值是一致的。前提是他要知道关于gender的值我们取的都Gender枚举里的值。不论是入职时老员工跟他说，还是他自己发现的。
问题解决了？并没有。当前端发来了个gender参数时，我们如何校验这个参数呢？比如前文提到的淘宝表单里，我们看到：
_fm._0.g就是gender参数。
校验时，我们的controller里，有人可能会写成：
if(gender == 2){
user.gender = Gender.FEMALE
}else if(gender == 1){
user.gender = Gender.MALE
}else {
user.gender = Gender.UNKNOWN
}
高明一些人的会在gender枚举中加入一个静态方法：
public static Gender genderOf(int aGenderValue){
for (Gender gender : Gender.values()) {
if (gender.value == aGenderValue) {
return gender;
}
}
return Gender.UNKNOWN;
}
然后校验时，
user.gender = Gender.genderOf(genderParameter).value
Gender以数字值存到数据库中，真是最好的方法？
以上，我们的思路看似没有问题。只是，我们没有看到其中的假设。以上思路的假设是：
代码使用者知道有Gender这个枚举类，然后再使用Gender枚举赋值给User.gender字段。
对于数据库中的0、1、2，只有我们的程序进行解释，其它程序里可能使用的是10、11、12
因为是性别可能的值不多，所以，前端代码写成if elseif elseif else，没所谓。但要知道，我们服务不仅仅输出html，还会输出json等其它格式。当然，你可以将这部分逻辑封装起来，这样别人就可以重用了。但是你这里又假设了“TA人知道你的重用”存在，然后正确使用。
首先，你可能认为这些不是问题。我猜想你给出的理由是：
关于1，一进入公司，我们就培训他，gender就使用这个类。或者写一个开发文档。
关于2，我们不需要其它程序解释这个数据库里的值，其他程序都是通过调用我们程序的。
关于3，性别来来回回就那几个，不会扩展到哪里去。
问题不在于Gender而在于别处
我觉得你这些理由是有道理的，但是不是最好的。
关于1：我们的代码应该设计得尽量可靠，可靠到连代码使用者都不会使用错。而User、ActivityApply的gender是int和String这类基础数据类型，不管你培训还是写开发文档，都会给代码使用者有写错的机会。更好的办法是什么，使用枚举类型。这样就可以由编译器来给我们检查代码使用者有没有调用错了。而且，这也解放了代码使用者的大脑。当你在写user.setGender(value)时，如果setGender接收的是一个枚举，IDE自然会提示你，gender有哪些值。
这很像地铁上的门写着“请勿倚靠”，你就认为真没有人倚靠？在合理成本内，地铁门应该设计成就算10个200斤的人倚靠都不怕。
这时，你会提问，如果User gender使用的枚举，那么我们怎么持久化到数据库中呢？如果使用ORM框架，它会给你解决。如果不使用ORM，也可以有技巧解决的。这个问题留你自己思考。但是，有一点需要提下，你的业务代码不应该和数据库这样具体技术耦合！可以看看我写的《耦合的本质》
关于2：如果养成了所有有限值内的字段都使用数字来存到数据库中的习惯，问题就没有使用gender这么简单了。在未来的几年，你的代码会充满魔法数字，最终架构腐化。
关于3：和2是同一个问题。
小结
回答本文标题的问题：出现像gender这样有限值的字段，我会优先使用枚举包装起来，持久化时，我会优先使用人看得懂的字符串。
深度一些的思考：
- 本文的标题是个问题吗？
- 设计模式能解决本文标题的问题吗？呵呵
- 为什么人们趋向于使用数字而不是字符串？
- 为什么架构会腐化？
- 架构师不写代码？
Last modified on 2016-04-15